わたしが現在読んでいる書物は、仙台藩４代藩主、伊達綱村公の『如幻三昧集』という語録です。その中に、元禄２年（１６８９）、江戸で作られた「老人星見（あら）わる」という題の七言絶句があります。
「老人星」は、詳しくは「南極老人星」と言い、この星が現われれば天下が治まると言われていますが、元禄２年にこの星が出現したのか、別の史料で調べなければいけません。本当に日本語録の訓注はやっかいな仕事です。ところが、あまり時間もかからずに見つけることが出来ました。江戸の地誌『武江年表』巻３・元禄２年の条に「正月十六日、頃日（このごろ）、老人星現ず」とありました。
ところで、この「南極老人星」は、現代の天文学では、龍骨座のカノープス星であると言われています。カノープス星は、大犬座のシリウス星に次いで２番目に明るい１等星で、天文ファンには人気のある星だそうです。もちろん１番明るいのは太陽です。これは、自ら光を発している恒星（こうせい）の中でのことです。月は明るいですが、あれは太陽に照らされての明るさです（ああ何と無味乾燥だなあ）。
こう調べて来て疑問が起こったのです。この「南極老人星」は、本当にカノープス星と同じものなのかと。確かにカノープス星は、東京の地表では南の地平線近く２度程度、京都でも３度程度の高さにしか昇りませんので、肉眼で見ることは困難です。しかし、１等星ですので、見えないことはありません。しかも、綱村公の江戸時代には、現在のような光害も少なかったでしょう。
ところが、「老人星現ず」の観測記録は、専門外のわたしの管見では、この綱村公の詩と、『武江年表』の記録のみです。常に南の地平近くに輝いているカノープス星が「南極老人星」ならば、もっと記録が残っていてもよいはずですし、そもそも、記録を残すほどの出来事でもありません。
さらに、語録読みのわたしが気になるのは、「あらわる」という表現です。「あらわる」とは、それまでにはなかったものや、隠れていたものが出現するという意味です。
と、ここまで書いて来て、いきなり龍頭蛇尾になりますが、「南極老人星」が、カノープス星であることは確かなことなのでしょう。しかし、宇宙のロマンは限りないものだと聞きます。わたしのイメージ、あるいは理想としては、この「南極老人星」は、数年に１度現われるか現われないかの流星であって欲しいのです。「南極老人星」が、常に南の地平近くに輝いているなんて、ロマンがないではありませんか。
しかし、『虚堂録』巻２・宝林録にあるような、「四海隆平にして煙浪静かに、斗南長く見る老人星」、天下太平、めでたし、めでたしという世界も見たいものです。カノープス星は常に輝いているのだから、世界はもっと平和でなければならないのです。
ちなみに、この「南極老人星」が神格化されたものが、あの福禄寿です。
更にちなみに、１番明るい大犬座のシリウス星の漢字は「狼星」です。
「（狼星の近くに）大星有り、南極老人と曰う。老人見（あら）わるるときは治安なり」（『史記』天官書）。カノープスよ、もっともっと輝いて、世界を平和に導いてくれ！
