今回の旅のメイン。アジャンターの石窟寺院を訪れます。
拠点となるオーランガバードの町から、車で２時間半ほど。
途中、デカン高原の壮大な景色を目の当たりにします。
昔、地理の教科書を見つつ、なんて広い地域にまたがっているんだろう…と思っていた事を思い出します。
途中旅行者が必ず立ち寄る休憩所。そしてあまりにリアルなこの絵。
手作り感溢れていてなぜか惹かれます。
遺跡近くの駐車場でドライバーとはさようなら。そしてそこから遺跡までは専用のバスに乗り込みます。遺跡近くが観光で荒らされ、自然破壊に繋がらないための配慮だとか。
外国人観光客よりも、インド人を多くみかけます（というか、バスの中はインド人だらけですね）。
バスの停留所からはさらに少し歩きます。するとこの景色が！
仏教が衰退し、１０００年以上も忘れ去られていたこの石窟寺院。
再び日の目を見るのは、イギリス人将校が虎狩りの途中にこの遺跡をみつけた1819年のこと。
もしかして、忘れ去られていなければ破壊にあっていたかもしれません。
今もなお、美しい壁画と数多くの仏像を残すこの石窟寺院を目の前に、期待が膨らみます。
つづく
