約６年前にネパールを訪れた際、同じようにバックパッカーとして旅をする人たちから、「ブータンに行きたいけれど、入りにくいしお金が無いから無理だ」という言葉を何度か耳にした。
それを聞いてから、なんとなく旅をする事を想像し難い国、けれども、是非一度行ってみたいと憧れる国であったブータン。
今年はふと、猛烈に行きたくなった。
行くと決めてからも、本当に自分があの国へ行くのかと、ブータンに降り立つまで信じられない気持ちだった。
まず、ブータンに行こうと思った際、日本に大使館も無く、自分でビザを申請するのが不可能だ。現地のツーリストと直接交渉し、ビザ取得から宿決めまでを行なってもらい先にお金を振り込むか、日本のツーリストに任せるしかない。いざという時の為に、やはり日本のツーリストを通した方が信頼できる。
年間旅行者数を制限しているという噂があるが、現在は制限していないらしい（これはブータン人ガイド談であって、実際は年間約7000人までと書かれた本が多数）。
それでも、１日約二百ドルの滞在費（公定料金）を払わなければならないとなると、なかなかどうして･･･。
ネパールで出会ったバックパッカー達が行きたいけれど行けないと言っていた意味がわかる。
そんなこんなで、私のブータンへの旅が始まるわけである。
これから何回かに分けて、皆さんにご紹介したいと思う。
いろいろな国を旅して来たが、日本に生まれて良かったと心から思っている日本大好きな私が、「次に好きな国は？」と聞かれても答えられる国はなかった。
でも、今は違う！ 日本の次にブータンが好きです！ たかが一週間の旅で何がわかると言われればそれまでですが、今まで他の国には抱いたことの無い思い、しっくりくる感じを抱いた国でした。
ちなみに、、、あまりにも「ブータンてどこ？」という質問が多いのですが、ブータンはインドの上の方で中国（チベット自治区）の下あたりになります。ネパールにも近いですよ（これでわかります？）。
（N.K Wrote）
